一日かけて飛鳥から橿原まで歩くつもりだったので、
飛鳥駅には朝10時頃に到着。
駅を降りると、どこか懐かしい田園風景が広がっていて、
まるで出迎えてくれているよう。
早くも「来て良かった！」と思わせてくれるのでした。

明日香村は主要部が国営飛鳥歴史公園として整備されていて、
周遊歩道があり、それに沿って歩いて行けば、
旧跡名所をだいたいめぐれるようになっています。
また、駅前には貸自転車屋さんが結構あって、自転車に乗って
村中を巡ることもできます。
ぼくは村の空気をたっぷり吸いながら道中も楽しみたかったので
歩いていくことにしました。

まずぼくが向かったのは高松塚古墳。
駅から歩いて10分ほどのところにあります。
高松塚古墳と言えば、極彩色の壁画で有名ですよね。
残念ながら保存の問題などで直接見ることは出来ないのですが、
隣にある壁画館で模写を見ることができます。
玄武や白虎たち四神の壁画はとってもかっこ良かった！

そこから少し歩いた所に国営飛鳥歴史公園館という建物があって、
ジオラマや展示パネルで飛鳥の詳細な情報を得ることができます。
朝、唐突に出かけて来たぼくは地図など持ってなかったので、
ここで周遊マップをゲット！これで安心して散歩出来ます。
皆さんはきちんと準備して地図などは持参して下さいね(笑)。

そしてその地図を頼りに次に向かったのは、そう、あの猿石です！
飛鳥と言えば、摩訶不思議な石がたくさんあることでも知られてますが、
猿石もその一つ。いきなりこんな大物に会えるなんて…、
向かう足も知らず知らずのうちに足早になります。
猿石は天智天皇の祖母吉備姫王の墓域にある４体の石像で、
とても静かな民家の裏の奥まったところにありました。

４体の像はそれぞれ笑っているような表情をしていたり、
怒っているような表情をしていたり。
ひとと猿の境にいるような容姿をしていて、とっても神秘的でした。
ぼくの他にも家族連れの方とかも見にきてたのですが、
元気なこどもたちも像を見ると口をつぐんでいて…、
何かひとを無口にさせるような静かな迫力がありました。

そして、猿石たちとの出会いとの興奮覚めやらぬまま、
ぼくは亀石を目指すのですが…
それはまた次回！